冬蟲夏草的來歷，充滿了傳奇般的色彩：在我國四川、云南、貴州、甘肅、青海及西藏等省區海沷3000米以上高山雪寒地帶，生活著一種叫蟲草蝙蝠蛾的昆蟲，它象只美麗的小蝴蝶。每當春暖花開時節，蟲草蝙蝠蛾飛舞在高原百花叢中，追逐嬉戲，談情說愛，交配之后便產下蟲卵，花葉上的蟲卵經過30天后變成白線頭的小幼蟲。到秋末冬初天氣寒冷時，幼蟲便鉆到土壤深處過冬，要不了多長時間，小幼蟲便長得白胖。這時，它萬萬沒想到會遭劫難。生活在土層里蟲草菌發現獵物后，便乘機襲擊幼蟲，將它那園球的子囊孢子沾到幼蟲身上，隨即伸出牙管鉆入蟲體的內部，靠吸收蟲體營養，過著不勞而食的寄生蟲生活，一直把蟲體內的營養物質吃光喝凈。幼蟲便在蟲草菌的蠶食下死去。只剩下一個蟲體外殼。而里面的蟲草菌卻不斷生長繁殖，使蟲體內充滿了菌絲，變成一個硬塊，叫菌核，到了來年春天，菌核會搖身一變，從蟲子的頭部長出一株其形如草的菌座，夏時出土于表，菌座約有1—4厘米，初為淡綠色，漸而變為褐色。人們就起了一個很形象的名字：冬蟲夏草，簡稱為冬蟲草。